Navidad de 1812: La mitad de Europa está ocupada por tropas francesas cuyo emperador está actualmente retirado de Rusia. Prusia es también uno de los países subyugados y, tras la aniquilación de la Gran Armada, sólo espera una señal de su rey para expulsar del país a los ocupantes no amados.
En este contexto, Th. Se desarrolla la primera novela de Fontane, en la que pinta un grandioso cuadro de la sociedad prusiana en los últimos años del dominio napoleónico.
En el centro de la historia está la familia von Vitzewitz. El viejo Junker Berndt von Vitzewitz intenta crear un ejército de ciudadanos incluso sin el permiso del rey y sus ministros, mientras que su hijo Lewin persigue sueños románticos y sufre de su amor por su prima polaca Kathinka von Ladalinski.
Esta es, en pocas palabras, toda la historia de esta novela de casi mil páginas.
Pero más importante que la trama, que Fontane despliega a su manera habitual, es el retrato de la sociedad prusiana que dibuja. Su enfoque principal es la antigua aristocracia y su mundo, pero el libro también está repleto de figuras secundarias de todos los estratos de la población, a quienes describe con la misma atención a los detalles.
El resultado es un cuadro redondeado y casi completo de este período.
Pero Fontane no sólo es un maestro en el dibujo de personas. Incluso en su libro “Walks through the Mark Brandenburg” (Paseos por la Marca Brandenburgo) se le conocía como un retratista atmosférico de su tierra natal y esto también se puede ver en este libro. Con amor por el detalle nos da el trasfondo histórico de muchos lugares, describe pueblos y castillos y deja que el paisaje de la Marca se origine ante nuestros ojos.
Una novela larga y silenciosa que ofrece poca acción dramática. Pero es un retrato elocuente e inquietante de la nobleza y los campesinos de la Marca de Brandenburgo poco antes de las guerras de liberación.