Vincent van Gogh era uno de esos genios a los que el talento no estaba en la cuna.
Por el contrario, fue un largo tiempo de búsqueda e intento lo que obligó al hombre adulto a seguir buscando nuevas formas de expresión.
Se matriculó a los 32 años en la Academia de Artes de Amberes. Pero fueron probablemente las habitaciones con calefacción y los modelos libres, más que el deseo de aprender allí, lo que le llevó a dar este paso. También en este caso siguió siendo el forastero que no se sometió a ningún método y siguió buscando su propio camino.
También fue en Amberes donde recibió una carta de su hermano contándole sobre el nuevo y colorido estilo de los impresionistas franceses.
Van Gogh rompió sus tiendas y viajó a París. Inspirado por las pinturas de la nueva escuela, inmediatamente comenzó a pintar en este estilo y creó una serie de autorretratos, a los que también pertenecía el “autorretrato con sombrero de fieltro gris”.
Aquí se presenta como un parisino vestido a la moda, todavía lejos de la locura de sus últimos días, y lo interpreta con pinceladas llamativas y colores fuertes.