“Eso fue peor que un crimen, eso fue un error.”
El que dijo esto no era cualquiera, sino uno de los ministros más importantes de Napoleón, el “Ministre de la Police” Joseph Fouché, temido por todos.
Al convocar a todo un ejército de informantes, logró descubrir una conspiración en torno a los generales Cadoudal, Pichegru y Moreau, implicados en un intento de asesinato de Napoleón.
Pero la venganza de Napoleón aún no estaba satisfecha con la condena de los traidores. Más bien, buscó otra víctima para enviar una señal ampliamente visible a los fieles seguidores de los Borbones.
Lo encontró en el joven duque de Enghien, Louis Antoine Henri de Bourbon-Conde, que vivía cerca de la frontera francesa en Ettenheim, cerca de Baden. Políticamente insignificante, sin embargo, fue un ardiente partidario de los Borbones y luchó como oficial en el ejército de emigrantes contra la Guardia Nacional de la todavía joven república.
Así, en la noche del 14 al 15 de marzo de 1803, un grupo de la gendarmería, acompañado de 300 dragones, cruzó a hurtadillas la frontera para secuestrar al duque y llevarlo a Francia para acusarlo de traición.
Los documentos encontrados en su poder demuestran claramente que los Borbones reclutaron conspiradores contra Napoleón. El Primer Cónsul reaccionó con una furia desenfrenada: “¿Por qué no llevan armas contra mí? En vez de eso, envían asaltantes, bombardean París, matan a gente inocente. Por esto llorarán lágrimas de sangre.”
El duque fue llevado ante un tribunal militar a los pocos días. Él mismo declaró que había jurado un odio irreconciliable a Napoleón y que aprovecharía cualquier oportunidad para luchar contra la Francia revolucionaria.
Pero rechazó firmemente las acusaciones de haber participado en una conspiración contra la vida del Primer Cónsul. Sin embargo, fue condenado a muerte y ejecutado al día siguiente.
Desde el punto de vista de la política exterior, esto fue un grave error porque los Estados europeos, especialmente Baden y Prusia, se vieron amenazados en su soberanía estatal.
Sin embargo, Napoleón sabía que amplios sectores de la población estaban detrás de él, que todavía eran leales a la joven república. Además, todas las demás conspiraciones realistas fueron cortadas de raíz.