L‘île aux fleurs de Mainau est l’une des attractions les plus visitées du lac de Constance. Il y a très peu de groupes de touristes qui viennent au lac de Constance et ne font pas une halte à Mainau. L’île a également une histoire intéressante qui remonte au Moyen Âge.
L‘ordre teutonique
La première mention documentaire de Mainau remonte à la première moitié du XIIIe siècle. À l’époque, l’île appartenait au monastère de Reichenau. Vers 1265, les premiers chevaliers de l’ordre teutonique s’installent sur le lac de Constance. Ils ont d’abord eu leur siège au château de Sandegg en Thurgovie, puis à partir de 1271 sur Mainau. Au fil du temps, d’autres terres sur la rive sud du lac d’Überlingen sont entrées en possession de l’Ordre et la commanderie (branche) de Mainau est devenue l’une des plus grandes et des plus puissantes du bailliage (district administratif) d’Alsace-Bourgogne.
Mainau en possession du Grand-Duché de Bade et de la Maison royale de Suède
En raison de la sécularisation, le Mainau est tombé au Grand-Duché de Bade en 1806 et a connu plusieurs changements de propriétaires au cours des décennies suivantes. En 1853, le grand-duc Frédéric Ier de Bade achète enfin l’île et y établit sa résidence d’été. Il a également commencé à planter des arbres et des plantes rares et exotiques sur l’île et a fait construire le premier pont vers le continent. Après sa mort, son fils a légué l’île à sa sœur Victoria, reine de Suède.
En 1932, le fils de Victoria transféra l’administration de l’île à son fils Lennart Bernadotte, qui avait perdu tous ses titres en épousant une roturière. Lennart Bernadotte quitte la Suède avec sa famille et s’installe à Mainau. Il a rapidement commencé à restaurer et à étendre les parcs envahis par la végétation de l’île. L’île a également été ouverte aux visiteurs.
Histoire de Mainau pendant la 2ème guerre mondiale
Lennart Bernadotte et sa famille ont quitté l’Allemagne avant le début de la guerre. La famille a passé les années de guerre en Suède. En 1943, Lennart Bernadotte loue le Mainau à l’Organisation Todt, l’organisme de construction du ministère de l’Armement. Il était prévu d’y construire une maison de loisirs pour les industriels de l’armement ainsi que pour les invités et les employés d’Albert Speer. Mais finalement, rien n’est venu de la maison de repos, car en 1944, le ministère des Affaires étrangères a attribué l’île à des collaborateurs français sous la direction de Jaques Doriot. Doriot proclame la libération de la France de “l’emprise gaulliste-communiste” de Mainau. En février 1945, il a été tué lorsque sa voiture a été mitraillée par des avions volant à basse altitude.
Le Mainau sous l’occupation française
Après la mort de Doriot, ses disciples s’enfuirent et peu avant la fin de la guerre, un hôpital de réserve fut créé sur le Mainau. Le 26 avril 1945, Constance est occupée sans combat par les troupes françaises. En mai, les Français réquisitionnent les îles de Mainau et de Reichenau pour y loger les prisonniers français du camp de concentration de Dachau. 33 d’entre eux sont morts sur le Mainau, les autres ont été renvoyés en France en septembre 1945 et l’hôpital militaire a été dissous. Lennart Bernadotte retourne à Mainau en 1946 et l’île est rouverte aux visiteurs la même année.
L‘île aux fleurs aujourd’hui
Après les îles de Reichenau et de Lindau, la Mainau est la troisième plus grande île du lac de Constance avec une superficie d’environ 45 hectares et appartient géographiquement à Constance. Elle est la propriété de la Fondation Lennart Bernadotte depuis 1974. Le Mainau attire chaque année de nombreux visiteurs avec sa variété de plantes, la maison des papillons et le magnifique château baroque.
(D. F.)