Malgré tous les contrastes de notre monde moderne et malgré toutes les différences entre les cultures et les régions de cette terre, il existe au moins un élément qui unit tout le monde et les “réunit autour d’une même table” : la nourriture. Mais la culture alimentaire n’est-elle vraiment là que pour assurer la survie et créer une communauté ?
Cet article illustrera comment la culture alimentaire a pu agir comme un élément moteur et dynamisant et quelle influence positive ou négative elle a eu sur la culture, l’économie, la politique et le niveau de vie des personnes et des nations.
Deux périodes significatives et toujours influentes de l’histoire européenne seront mises en évidence : l’Empire romain au début de la période impériale vers l’an 0 et l’Europe à l’époque de la Renaissance et des voyages de découverte vers l’an 1500.
Alors que les premiers Romains se nourrissaient encore d’un régime très simple, l’élite du début de la période impériale a développé un luxe spéculatif qui correspondait également au statut de Rome en tant que nouvelle puissance mondiale. La décadence a également suscité des critiques – un contraste s’est créé entre deux concepts diététiques. Au-delà de ces formes de culture alimentaire, l’art culinaire romain servait avant tout de moyen de démarcation – d’une part, il reflétait les hiérarchies sociales, mais le contraste entre la “civilisation” romaine et les “barbares” au-delà des frontières de l’empire était également souhaité.
Au début de la période impériale, la nutrition avait atteint un niveau qui ne serait plus révolutionné jusqu’au début de la période moderne. Les riches avaient une alimentation saine et équilibrée, mais les gens du peuple n’avaient pas accès au luxe de la haute culture alimentaire romaine. La littérature romaine traite aussi abondamment d’une alimentation saine. À l’époque impériale, la culture alimentaire et l’économie de Rome étaient absolument dépendantes de ses provinces et du commerce avec les étrangers.
À la fin du Moyen Âge, le commerce des épices est devenu de plus en plus important. Par conséquent, l’Europe a fini par s’emparer du commerce mondial, les Portugais et les Néerlandais ont étendu leur influence dans l’océan Indien et les conquistadors espagnols ont conquis les Amériques. Ce qui a suivi a été un changement incroyable pour la culture de l’Europe. Il en a résulté une mondialisation, une croissance démographique, ainsi qu’une expansion économique grâce à l’établissement du système des plantations, à l’échange colombien et à l’esclavage.
La culture alimentaire de la Renaissance accordait encore une grande importance à la mise en scène, y compris à la participation du public. Par la suite, les nombreux nouveaux aliments tels que le café et les pommes de terre ont également eu une influence durable sur la culture alimentaire et la vie quotidienne des Européens. Les arts culinaires sont devenus de plus en plus raffinés.
Une caractéristique commune aux deux cultures alimentaires est le fait de se tourner vers d’autres cultures. De nouvelles plantes et de nouveaux animaux étaient importés, et dans de nombreux cas, il y avait une certaine dépendance vis-à-vis du commerce avec les pays étrangers.
La Rome antique et l’Europe moderne n’ont pas hésité à s’emparer d’autres pays et régions et à les exploiter, ainsi que leurs ressources et leurs routes commerciales. Les provinces romaines et les colonies européennes étaient importantes pour l’expansion économique de leurs pays respectifs. Avec les cultures alimentaires, bien sûr, une identité et une démarcation ont également été créées, qu’il s’agisse du contraste entre la civilisation et la barbarie chez les Romains ou, à travers les époques, de la différence entre les classes sociales, les pauvres et les riches, les paysans et les nobles.
Toutefois, des différences nettes peuvent également être identifiées : La culture alimentaire romaine était très hétérogène, voire taboue selon certaines normes, et n’était donc pas aussi identitaire que, par exemple, les cuisines nationales qui se développaient à la fin de la période moderne. Rome n’était qu’une entité politique qui couvrait, copiait en partie et absorbait de nombreux cercles culturels – tout le contraire de l’Europe fragmentée d’environ 1500.
En outre, à la fin de l’Antiquité, le niveau de vie a nettement baissé, l’Empire romain, ainsi que sa haute culture alimentaire, se sont effondrés, et la période de migration des peuples a commencé. Déjà au début de la période impériale, l’âge d’or de Rome, les pauvres n’avaient pratiquement pas accès aux repas luxueux et cela ne devait pas changer.
Au début de la période moderne, en revanche, la bourgeoisie commune devient de plus en plus puissante. La richesse augmente, le monde devient plus petit et les gens ordinaires ont accès à des aliments exotiques et à des arts culinaires de haut niveau, au plus tard depuis le début de l’ère moderne. L’homme ne pouvait pas et ne peut toujours pas faire l’impasse sur la nourriture, qui est un élément important de la vie quotidienne – à tout moment. L’étude des cultures alimentaires offre non seulement un aperçu des modes de pensée et de comportement des gens d’autrefois, mais montre également l’influence et l’effet dynamisant de l’alimentation sur la culture, l’économie et la politique.
(Ch. Sch.)