Le 3 juillet 1897, l’un des monuments de Vienne a été inauguré – la grande roue du Prater de Vienne.
Gabor Steiner a toujours voulu offrir aux Viennois de nouvelles attractions sur son site “Venise à Vienne”. Il a donc loué la zone à l’ingénieur anglais Walter Basset. Basset avait acheté le brevet de l’inventeur de la grande roue George George Ferris et avait ensuite érigé quatre grandes roues en Europe. La seule de ces quatre premières grandes roues du début du siècle qui soit encore debout aujourd’hui est la grande roue de Vienne dans le Prater, qu’il a construite en 8 mois. Le voyage a coûté au visiteur 8 florins – aujourd’hui 12 euros pour les adultes.
La grande roue mesure 64,75 mètres de haut et possède 30 gondoles.
La Grande Roue a fait sensation en 1914 lorsque la directrice du cirque, Madame Solange d’Atalide, a tourné sur le toit d’un chariot alors qu’elle était assise sur un cheval pour un film.
Pendant la première guerre mondiale, Walter Basset a été exproprié et la grande roue a été vendue aux enchères à Eduard Steiner, qui à son tour a été exproprié par les nazis pendant la deuxième guerre mondiale et assassiné dans le camp de concentration d’Auschwitz.
Lorsque la grande roue a été gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, seule la moitié des gondoles ont été restaurées. Lorsque le film “The 3rd Man” a été tourné en 1949, la grande roue était déjà en service (depuis 1947) et on peut la voir dans le film. Ce n’est pas la seule fois que la grande roue a servi de décor de film : une scène s’y déroule également dans le film de James Bond “The Touch of Death” (1987).
En 1953, la grande roue a été restituée à trois héritières Steiner.
Depuis 2002, la grande roue abrite une salle d’exposition appelée “Musée du Panorama” avec huit voitures répliques représentant l’histoire du Prater de Vienne.
La grande roue est encore aujourd’hui une propriété privée. En 2016, les 15 wagons ont été remplacés par des répliques fidèles dotées d’une technologie moderne. Le poids total de la construction est de plus de 430 tonnes.
(K. M.)