Venise et Florence font certainement partie des points forts d’un voyage en Italie. Les deux villes ont acquis une taille, une richesse et un pouvoir considérables, en particulier à la fin du Moyen Âge, et figuraient parmi les métropoles les plus importantes d’Europe à la Renaissance. Le gigantesque dôme de la cathédrale florentine au-dessus des toits rouges de la ville ou l’arche gracieuse du pont du Rialto sur le Grand Canal sont des vues célèbres et appréciées dans le monde entier.
Aussi importantes que soient la religion et l’économie à cette époque, les véritables centres de pouvoir dans les deux villes au Moyen Âge étaient ailleurs. Dans la République de Florence, c’était le Palazzo Vecchio, le vieux palais, appelé à l’origine Palazzo della Signoria, c’est-à-dire le palais du parlement de la ville. À Venise, le Doge était le chef de la ville et son siège était le Palazzo Ducale, le palais des Doges, sur la place Saint-Marc.
La période à laquelle les deux bâtiments séculaires ont été érigés, c’est-à-dire le 14e siècle, appartient à la fin du Moyen Âge. Le style prédominant à l’époque de leur construction était le gothique tardif, qui a toutefois été rapidement remplacé par la Renaissance. Même les effets et les derniers contrecoups de la peste n’ont pas pu ralentir le véritable boom de la construction aux 14e et 15e siècles, c’est-à-dire à la fin du gothique et au début de la Renaissance. Cela concernait aussi bien les bâtiments sacrés que profanes.
Au cours de cette période, Florence était encore un leader dans l’industrie textile et plus tard dans le secteur bancaire. Venise, en revanche, avait de vastes relations commerciales en Méditerranée orientale et donc des liens étroits avec l’Empire byzantin.
Le Palazzo Vecchio de Florence aspire à la verticalité. Dans la République, qui était souvent en proie à des troubles, un bâtiment défiant, ressemblant à une forteresse, était un avantage. Les étages inférieurs, avec leur rustication, semblent massifs, tandis que cette impression change considérablement vers le haut. La tour et les créneaux, conçus à l’origine à des fins défensives, ajoutent à la beauté et à la dignité du bâtiment avec leurs formes presque ludiques et élégantes.
Le Palazzo Ducale de Venise, en revanche, est horizontal. La façade incroyablement large semble néanmoins très légère et ouverte grâce à ses arcades continues. Ce n’est que dans les étages supérieurs que le palais devient plus massif.
À première vue, Florence et Venise offrent deux impressions différentes de la façon dont le pouvoir peut être présenté, d’une part en étant fermé et fortifié, et d’autre part en étant ouvert et perspicace. Les concepts spatiaux des deux bâtiments reflètent le pouvoir urbain à leur manière.
L’architecture n’a pas seulement une utilité pratique, mais aussi une utilité sociale et sociétale. On reconnaît généralement les bâtiments importants à leur forme, leur grandeur, leur préciosité et leur beauté. Mais ce n’est pas seulement la grandeur, mais aussi le style qui peut avoir une valeur sociale. Les gens ont toujours associé la Renaissance au progrès, à l’utilité et à l’humanité. Les gouvernements de Venise et de Florence, ainsi que de Rome et de nombreuses autres villes, ont adopté ce nouveau style, parfois en raison de sa signification symbolique. Les gens aimaient emprunter à l’antiquité, et pas seulement en Italie.
À Venise, en revanche, il ne s’agissait pas d’emprunter à Rome, mais à la seconde Rome d’Orient, à Constantinople et à l’Empire byzantin. Néanmoins, on trouve encore des formes gothiques jusqu’au XVIe siècle, parfois même plus longtemps au nord des Alpes.
Bien que le gothique ait souvent été considéré comme barbare et démodé à l’époque de la Renaissance et de l’humanisme, il était également considéré comme ayant une certaine dignité et tradition. Le Palazzo Vecchio et le Palazzo Ducale sont fondamentalement gothiques. Les deux bâtiments ont été reconstruits à de nombreuses reprises, et des éléments de la Renaissance ou d’autres périodes de style ont parfois été ajoutés, sans parler de la décoration intérieure. Mais dans leur forme de base, le style des deux bâtiments n’a jamais été fondamentalement modifié, en partie parce que la tradition et la légitimité y étaient perçues.
Les deux bâtiments sont caractéristiques de leurs paysages urbains respectifs depuis des siècles. Les deux bâtiments définissent le style de l’architecture de leur ville d’origine et au-delà. Les deux bâtiments sont d’importants édifices séculaires de la fin du gothique et du début de la Renaissance et sont en même temps une expression des concepts spatiaux du pouvoir urbain, une fois par l’enfermement et une fois par l’ouverture.
(Ch. Sch.)