Le drapeau irlandais tel que nous le connaissons aujourd’hui est un symbole relativement récent. Ce n’est qu’en 1937 qu’il a été établi comme drapeau national officiel dans la constitution irlandaise, bien qu’il soit apparu pour la première fois vers 1848 dans les mains du mouvement “Young Ireland”.
Mais pendant longtemps, l’Irlande a utilisé soit un drapeau vert avec le symbole de la harpe irlandaise, soit la croix de Saint-Patrick (qui s’est ensuite retrouvée dans l'”Union Jack” de Grande-Bretagne).
L’origine du drapeau actuel remonte au tricolore français. Il devient le symbole le plus important de la population parisienne pendant la Révolution de juillet 1830 et est le signe de son désir irrépressible de liberté.
Ce modèle a ensuite été utilisé par le mouvement dit “Young Ireland”, qui a cherché à obtenir l’indépendance de l’Irlande par rapport à la domination britannique en développant son propre drapeau en vert, blanc et orange.
Cependant, alors qu’en France la révolution a été un succès et que sous le nouveau roi Louis Philippe d’Orléans la “monarchie de Juillet” a conduit à un “âge d’or de la bourgeoisie française”, en Irlande l’histoire a été complètement différente.
Ici, la rébellion a été très vite réprimée, ce qui a également conduit à la disparition du “tricolore irlandais” de l’image publique.
Jusqu’à l’année 1937.
Tous ceux qui ont le drapeau devant les yeux connaissent ses trois bandes de couleur verte, blanche et orange. Officiellement, le choix des couleurs et leur disposition n’ont aucune signification, mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de traces d’elles dans l’histoire.
La couleur verte ne remonte pas, comme on le suppose souvent à tort, au saint national irlandais Saint Patrick, qui est aujourd’hui souvent représenté dans cette couleur. En effet, la couleur traditionnelle qui lui est associée (et avec laquelle il a toujours été représenté) est un bleu vif.
Plus probablement, la couleur verte est un signe de l’ancienne majorité gaélique de l’île, qui se composait principalement de catholiques romains.
Orange, d’autre part, représente la population protestante du nord de l’Irlande et remonte au roi anglais Guillaume III d’Orange.
Ce dernier a battu le catholique Jacques II à la “bataille de la Boyne” en 1690 et a ainsi pu reconquérir l’île apostate, soi-disant en manteau orange.
Enfin, le blanc, qui se situe entre les couleurs verte et orange, exprime l’espoir qu’un jour il y aura la paix entre les deux parties de l’Irlande et donc entre les différentes traditions religieuses.