Les blanchisseuses viennoises devaient être une drôle de bande – vives, animées et jamais à court d’une réponse insolente. En tout cas, c’est l’image que nous avons d’eux même après plus de cent ans et pour laquelle leurs contemporains les ont aimés.
Il suffit de lire comment Vincenz Chiavacci les décrit dans ses Esquisses de Vienne : “La manipulation de la mousse de savon semble également exercer un pouvoir régénérant sur le cœur et l’esprit, ainsi que sur le bien-être physique. D’où viendraient les nombreuses silhouettes féminines, parfaitement saines, avec le “hamur” bruyant et le “göscherl” poli ?”
Aujourd’hui, bien sûr, ces “filles” ont depuis longtemps disparu du paysage urbain de Vienne. Il ne reste que quelques vieilles photos dans lesquelles ils nous apparaissent dans leur costume caractéristique, avec le foulard noué à l’envers et le sac à linge sur le dos, auquel les vêtements étaient suspendus sur le côté.
Lorsque ces “Venussinnen” grimpent dans les rues avec leurs fesses blanches comme neige, leurs yeux clignotants, leurs cheveux châtains ornés de “six”, leur petite jupe étroite jusqu’aux genoux, leur jambe immaculée vêtue d’une belle chaussure ; On peut voir dans toute leur tenue qu’ils sont conscients de leur valeur, et les regards audacieux des jeunes gens sont parés par eux d’un sourire défiant et prêt au combat. Malheur à l’audacieux qui ose un mot audacieux, une importance audacieuse ; un flot de termes d’affection de choix, que l’on ne trouve dans aucun dictionnaire, est sa récompense ; chaque mot un canif anglais”.
Mais derrière cette image délibérément lancée de la “blanchisseuse viennoise” comme l’incarnation de la joie de vivre et de l’esprit maternel, il y avait une dure réalité, cruelle et méchante, pleine d’épreuves.
En été et en hiver, ils devaient commencer à travailler bien avant le lever du soleil. Ils restaient ensuite dans les buanderies sombres pendant seize heures, prêts à trier, savonner, broyer et battre le linge et, enfin et surtout, à l’accrocher et à l’aplatir.
Et la récompense était de quelques centimes, qui suffisaient à peine pour survivre.
Mais malgré toutes ces difficultés et ces épreuves, ils semblent avoir réussi à conserver leur nature joyeuse. C’était peut-être simplement leur façon de faire face à cette vie difficile, mais en tout cas ils étaient connus pour cela et au fil du temps, cela a presque évolué en quelque chose comme une culture à part entière.
Leurs petits plaisirs et leurs festivités, en particulier la Wäschermädelbälle, devinrent bientôt une attraction bien connue dans la ville, à laquelle les bons citoyens aspiraient tout autant que les fils de la vieille noblesse viennoise.
Mais au fil de l’industrialisation et de la diffusion de la machine à laver, ils ont eux aussi fini par céder au progrès, et les seules choses qui nous les rappellent encore aujourd’hui sont quelques vieilles photos, quelques anecdotes et un merveilleux dessert qui porte leur nom.
Les citations sont tirées de :
– Alt- und Neu-Wien, Skizzen aus dem Wiener Volksleben, Vincenz Chiavacci, Verlag Adolf Bonz
– Verschwundene Arbeit: Das Buch der untergegangenen Berufe, Rudi Palla, Brandstätter Verlag