Né en 1573, Inigo Jones est considéré comme le plus important architecte du classicisme anglais. On sait peu de choses sur ses premières années, mais il est considéré comme certain qu’il a passé de nombreuses années en Italie.
Il y étudia en détail les œuvres de l’Antiquité et de l’architecture de la Renaissance italienne, en particulier l’œuvre du “premier grand architecte professionnel” Andrea di Pietro della Gondola, qui est entré dans l’histoire de l’architecture sous le nom de Palladio.
En 1615, sous Jacques Ier, Jones est nommé “arpenteur des Travaux King´s”, c’est-à-dire directeur général de tous les aspects de l’architecture de la Cour.
Son travail signifie la libération définitive de l’architecture anglaise des chaînes de la tradition médiévale tardive, qu’il renouvelle dans un sens classiciste, le soi-disant palladianisme.
Le Banqueting House, le seul bâtiment survivant du Whitehall Palace, qui a brûlé en 1698 (depuis 1530 la résidence principale des monarques britanniques à Londres), a été commandé par James I. Le roi voulait un nouveau bâtiment prestigieux après avoir démoli la première salle et détruit la seconde par le feu.
Avec ce bâtiment, Londres a reçu son premier bâtiment classiciste et Inigo Jones a fondé le soi-disant palladianisme.
L’ensemble de l’édifice respire l’austérité classiciste et la dignité monumentale. Afin de ne pas affecter l’uniformité de la vue principale, le portail d’entrée a été déplacé sur le côté de la maison.
La façade du bâtiment de deux étages est divisée par des pilastres, c’est-à-dire des piliers porteurs de construction ionique et corinthienne. Les trois fenêtres centrales sont accentuées par des colonnes un peu plus accentuées que les fenêtres voisines, qui ne sont limitées que par de simples éléments formels.
A l’intérieur, le bâtiment se compose d’une seule salle de banquet avec les célèbres peintures du plafond de Peter Paul Rubens.
Avec ce bâtiment et ses travaux ultérieurs, Jones suscita un grand enthousiasme pour l’architecture et les écrits théoriques de Palladio, qui durèrent jusqu’au XVIIIe siècle.