Outre les universités mondialement connues d’Oxford et de Cambridge, il existe une troisième institution en Angleterre, beaucoup plus jeune, mais tout aussi vénérable et reconnue que les deux premières.
Déjà au XVIe siècle, le roi Henri VIII voulait fonder une université à cet endroit. Mais il a échoué, tout comme Oliver Cromwell une centaine d’années plus tard, et il faudra attendre le début du XIXe siècle pour que l’université de Durham ouvre ses portes.
Ce n’est qu’en 1832 que l’université (ainsi qu’un collège) a été créée par une loi du Parlement et en 1837, elle a reçu la charte royale (une récompense du roi britannique qui a donné à l’organisme un statut spécial).
L’université s’est ensuite installée dans le château de Durham, qui avait auparavant servi de résidence à l’évêque.
En 1846, le “Bishop Hatfield’s Hall” a été inauguré, qui, pour la première fois dans l’histoire de l’Angleterre, a fourni un logement abordable et une pension complète aux étudiants.
Cependant, il était prévu que les étudiants amènent avec eux un serviteur pour s’occuper de leur bien-être physique et de leurs besoins personnels.
Au fil du temps, l’université a été massivement agrandie, vers 1852 par une faculté de médecine ou 1871 par le “Collège des sciences physiques”.
Aujourd’hui, l’université, avec Oxford et Cambridge, est l’une des institutions les plus importantes de son pays et a été élue “Université de l’année” par le Sunday Times en 2005.