Nonostante tutti i contrasti del nostro mondo moderno e nonostante tutte le differenze tra le culture e le regioni di questa terra, c’è almeno un elemento che unisce tutti e li “porta alla stessa tavola”: il cibo. Ma la cultura del cibo esiste davvero solo per garantire la sopravvivenza e per creare comunità?
Questo articolo illustrerà come la cultura del cibo possa aver agito come elemento trainante e dinamizzante e quale influenza positiva o negativa abbia avuto sulla cultura, l’economia, la politica e il livello di vita dei popoli e delle nazioni.
Saranno evidenziati due periodi significativi e ancora influenti della storia europea: l’Impero Romano durante il primo periodo imperiale intorno all’anno 0 e l’Europa al tempo del Rinascimento e dei viaggi di scoperta intorno all’anno 1500.
Mentre i primi romani vivevano ancora di una dieta molto semplice, l’élite del primo periodo imperiale sviluppò un lusso speculativo che corrispondeva anche allo status di Roma come nuova potenza mondiale. La decadenza ha provocato anche delle critiche – è sorto un contrasto tra due concetti alimentari. Al di là di queste forme di cultura alimentare, l’arte culinaria romana serviva soprattutto come mezzo di demarcazione – da un lato, rifletteva le gerarchie sociali, ma si voleva anche il contrasto tra la “civiltà” romana e i “barbari” oltre i confini dell’impero.
Nel primo periodo imperiale, la nutrizione aveva raggiunto un livello che non sarebbe stato più rivoluzionato fino al primo periodo moderno. I ricchi mangiavano una dieta sana ed equilibrata, ma la gente comune non aveva accesso al lusso dell’alta cultura alimentare romana. Anche la letteratura romana si occupava ampiamente di una dieta sana. La cultura alimentare e anche l’economia di Roma era assolutamente dipendente dalle sue province e dal commercio con gli stranieri nell’età imperiale.
Nel tardo Medioevo, il commercio delle spezie divenne sempre più importante. Quindi, l’Europa alla fine prese il controllo del commercio mondiale, i portoghesi e gli olandesi espansero la loro influenza nell’Oceano Indiano e i conquistadores spagnoli conquistarono le Americhe. Quello che seguì fu un incredibile cambiamento per la cultura europea. Il risultato fu la globalizzazione, la crescita della popolazione e l’espansione economica attraverso la creazione del sistema delle piantagioni, lo scambio colombiano e la schiavitù.
La cultura alimentare del Rinascimento poneva ancora molta enfasi sulla messa in scena, compreso il coinvolgimento del pubblico. Più tardi, anche i molti nuovi alimenti come il caffè e le patate hanno avuto un’influenza duratura sulla cultura alimentare e sulla vita quotidiana degli europei. L’arte culinaria divenne sempre più raffinata.
Una caratteristica comune di entrambe le culture alimentari è il rivolgersi ad altre culture. Si importavano nuove piante e animali, e in molti casi c’era una certa dipendenza dal commercio con l’estero.
Sia l’antica Roma che la prima Europa moderna non esitarono a conquistare e sfruttare altri paesi e regioni con le loro risorse e rotte commerciali. Le province romane e le colonie europee erano importanti per l’espansione economica dei rispettivi paesi. Con le culture alimentari, naturalmente, si creava anche un’identità e una demarcazione, che fosse il contrasto tra civiltà e barbarie tra i romani o, attraverso le epoche, la differenza tra le classi sociali, i poveri e i ricchi, i contadini e i nobili.
Tuttavia, si possono anche identificare delle chiare differenze: La cultura alimentare romana era molto eterogenea e persino tabù per certi standard – e quindi non così identitaria come, per esempio, le cucine nazionali in via di sviluppo del tardo periodo moderno. Roma era semplicemente un’entità politica che copriva, in parte, e assorbiva molti circoli culturali – abbastanza in contrasto con la frammentata Europa del 1500 circa.
Nella tarda antichità, inoltre, il livello di vita diminuì notevolmente, l’impero romano, insieme alla sua alta cultura alimentare, crollò, e iniziò il periodo della migrazione dei popoli. Già durante il primo periodo imperiale, l’età dell’oro di Roma, i poveri non avevano quasi nessun accesso al luxus da pranzo e questo non sarebbe cambiato in nessun momento.
Nella prima epoca moderna, invece, la borghesia comune diventa sempre più potente. La ricchezza aumenta, il mondo diventa più piccolo e anche la gente comune ha accesso al cibo esotico e all’alta arte culinaria al più tardi dall’inizio dell’età moderna. L’uomo non poteva e non può aggirare il cibo, è un elemento importante della vita quotidiana – in ogni momento. Lo studio delle culture alimentari non solo offre uno sguardo sui modi di pensare e di comportarsi delle persone dei tempi passati, ma mostra anche l’influenza e l’effetto dinamizzante del cibo sulla cultura, l’economia e la politica.
(Ch. Sch.)