Il 3 luglio 1897 fu inaugurato uno dei punti di riferimento di Vienna: la ruota panoramica nel Prater di Vienna.
Gabor Steiner ha sempre voluto offrire le nuove attrazioni viennesi sul suo sito “Venezia a Vienna”. Così ha affittato l’area all’ingegnere inglese Walter Basset. Basset aveva acquistato il brevetto dell’inventore della ruota panoramica George George Ferris e successivamente aveva eretto quattro ruote panoramiche in Europa. L’unica di queste prime quattro ruote panoramiche di inizio secolo ancora oggi in piedi è la ruota panoramica di Vienna nel Prater, da lui costruita nel giro di 8 mesi. La corsa è costata al visitatore 8 fiorini – oggi 12 euro per gli adulti.
La ruota panoramica è alta 64,75 metri e aveva 30 gondole.
La Ruota panoramica fece scalpore nel 1914 quando la direttrice del circo Madame Solange d’Atalide fece un giro sul tetto di un carro, seduta su un cavallo, per un film.
Durante la prima guerra mondiale, Walter Basset fu espropriato e la ruota panoramica fu venduta all’asta a Eduard Steiner, che a sua volta fu espropriato dai nazisti durante la seconda guerra mondiale e ucciso nel campo di concentramento di Auschwitz.
Quando la ruota panoramica fu gravemente danneggiata nella seconda guerra mondiale, solo la metà delle gondole fu restaurata. Quando nel 1949 fu girato il film “Il terzo uomo”, la ruota panoramica era già in funzione (dal 1947) e si può vedere nel film. Non è l’unica volta che la ruota panoramica è stata usata come set cinematografico: una scena vi si svolge anche nel film di James Bond “The Touch of Death” (1987).
Nel 1953, la ruota panoramica fu restituita a tre ereditiere Steiner.
Dal 2002 la ruota panoramica ospita una sala espositiva chiamata “Panorama Museum”, con otto carrozze di replica che rappresentano la storia del Prater di Vienna.
La ruota panoramica è ancora oggi di proprietà privata. Nel 2016, i 15 vagoni sono stati sostituiti da fedeli repliche con tecnologie moderne. Il peso totale della costruzione è di oltre 430 tonnellate.
(K. M.)