Se mencionar a estrela de canela, especialmente se o fizer por volta do Natal, os olhos de toda a gente irão certamente iluminar-se. Por um lado, é claro, isto tem a ver com o efeito da própria canela, cujos óleos essenciais nos acalmam e relaxam e cujo cheiro nos transporta para uma infância aparentemente esquecida há muito tempo. Mas parece-me ainda mais importante que a própria especiaria esteja profundamente ancorada na nossa memória cultural e que a sua posse tenha sido sempre sinónimo de segurança, prosperidade e poder.
Durante muito tempo no século XVIII, foi uma das especiarias mais caras do Ocidente e só muito poucas pessoas se podiam dar ao luxo de desperdiçar o seu dinheiro com uma iguaria tão rara e valiosa. Por esta razão, o cidadão médio só podia olhar com espanto incompreensível para tais excessos, como quando, em 1525, o comerciante de Augsburg Anton Fugger queimou as notas promissórias de Charles V à sua frente num fogo de paus de canela[1] – um acontecimento inimaginável mesmo nestes círculos e um sinal quase descarado de riqueza, poder e decadência.
Voltaremos a Carlos V mais tarde, uma vez que a primeira menção escrita da estrela de canela está directamente ligada ao seu nome. Mas antes gostaria de vos levar numa pequena viagem através da nossa história.
O que quase ninguém sabe é que a canela e numerosas outras especiarias têm sido utilizadas desde as campanhas de Alexandre o Grande e que um comércio animado com a Ásia já começou na antiguidade romana. No século X, desencadeado por um longo período de paz e prosperidade, este comércio começou a intensificar-se e foi a cidade lagunar de Veneza a primeira a aproveitar as oportunidades inerentes ao comércio das especiarias e, como ponto de transbordo entre o Oriente e o Ocidente, tornou-se uma das principais potências do Ocidente. No entanto, não só a canela e o comércio ainda mais importante da pimenta passou por Veneza, mas também especiarias como o gengibre, a noz-moscada ou o cravo-da-índia foram comercializados e entregues aos cantos mais longínquos da Europa através de intermediários.
Durante os séculos seguintes, a utilização destas especiarias deveria tornar-se verdadeiramente luxuosa, tanto assim que o historiador social francês Fernand Braudel tinha razão em chamar-lhe a “loucura das especiarias”. Com isto, ele pretendia dizer uma oferta mútua da classe dominante europeia em luxo e ostentação, o que era particularmente evidente na comida. Quanto mais especiarias eram usadas na mesa, mais saboroso parecia aos contemporâneos e mais respeitado era o anfitrião, e isto levou a exageros tais como no casamento do Duque de Borgonha, em cujo banquete os cozinheiros consumiram quase 200 quilos de pimenta (para além de todos os outros ingredientes finos, atenção!).
Não é, portanto, surpreendente que um outro grupo tenha em breve olhado para estas maravilhas do Oriente – um grupo que, embora dedicado à ascese propriamente dita, estava apenas demasiado disposto a quebrar estas regras para um propósito superior e a utilizar especiarias tão luxuosamente como a nobreza. Para os monges era costume, desde cedo, fazer belíssimos produtos cozidos para celebrar o nascimento de Cristo, usando os ingredientes mais escolhidos e mais caros por alegria para a vinda do Senhor. E sem dúvida, a canela era uma delas! E assim se diz que foram os monges da abadia cisterciense de Altzella[2] perto de Nossen que foram os primeiros a usar esta especiaria nos seus bolos de Natal em meados do século XII e assim inventaram a estrela da canela.
Contudo, não há registo escrito desta data e por isso existem outras teorias sobre o “verdadeiro” nascimento da estrela da canela. A investigadora alemã de pastelaria Irene Kraus, por exemplo, data a sua criação para o século XVI, porque é a primeira vez que se pode estabelecer uma data exacta, o que nos traz de volta a Carlos V, como já foi mencionado.
[1] Pelo que não menos importante o investigador Fugger Richard Ehrenberg salientou que esta história é fictícia. Na realidade, aparece muito cedo numa forma semelhante em relação a vários comerciantes e a referência a Anton Fugger só foi criada artificialmente no final do século XVII.
[2] Altzella Monastery (originalmente Cella ou mais precisamente Cella Sanctae Mariae, Altenzelle, hoje Altzella) é uma antiga abadia cisterciense.