Uma das piores catástrofes naturais do último milénio, pior ainda que as cheias de 2013, foi sem dúvida a Inundação de Magdalen de 1342.
Tira o seu nome do facto de que o dia da grande inundação, 22 de Julho de 1342, era o Dia de Santa Madalena, de acordo com o calendário católico dos santos.
A causa mais profunda desta calamidade foi uma enorme mudança climática que atingiu a Europa na altura.
Os investigadores de hoje falam da Pequena Era do Gelo, que começou nos anos entre 1275 e 1300, e durante a qual, entre outras coisas, os verões esfriaram abruptamente.
Em resultado disso, o continente sofreu dramáticas falhas de colheitas, colapsos económicos e fome. Destacam-se, por exemplo, a Grande Fome de 1315-17 (“A Grande Fome”) e as invasões de gafanhotos, especialmente as de 1338.
O Inverno 1341/42 estava agora frio gélido e trouxe enormes quantidades de neve. Quando o degelo se instalou subitamente e as massas de neve começaram a derreter, isto resultou nas primeiras inundações, que varreram a Ponte Judith em Praga, a precursora da Ponte Charles.
Após a Primavera e o início do Verão terem também sido muito húmidos, houve finalmente uma onda de calor que secou e incrustou o solo, de modo que este mal podia absorver mais água.
Quando finalmente a chuva apareceu, as pessoas esperavam poder salvar pelo menos parte da colheita.
Mas nos dias de 19 a 22 de Julho, tais massas de chuva caíram do céu que o solo já não podia absorver a água e os rios tornaram-se torrentes de fúria.
Inúmeras casas e outros edifícios foram varridos, quase todas as pontes ao longo dos principais rios como o Danúbio, Reno e Meno foram destruídas e mais de 6000 pessoas morreram só na região do Danúbio.
Mas para a agricultura as consequências foram ainda mais devastadoras.
A água varreu o solo e em poucas horas perderam-se cerca de 13 mil milhões de toneladas de terra arável fértil – uma quantidade para a qual levaria 2000 anos em condições climáticas normais.
Como resultado directo, ocorreram fomes em massa e as pessoas já enfraquecidas tornaram-se ainda mais susceptíveis à doença. Assim, é provável que a inundação tenha também facilitado as epidemias de peste de 1346 a 1353, que arrastaram cerca de um terço da população no que é hoje a Alemanha.
Uma testemunha desse período descreve assim a inundação:
“Naquele Verão houve uma inundação tão grande de águas através de todo o circuito da terra da nossa zona, que não teve origem em chuvas torrenciais, mas parecia que a água jorrava de todo o lado, mesmo dos cumes das montanhas […. O Danúbio, o Reno e o Meno levaram torres, muros muito fortes, pontes, casas e baluartes das cidades, e as comportas do céu estavam abertas, e a chuva caiu sobre a terra como no 600º ano de vida de Noé. Ano de vida de Noé […], aconteceu em Würzburg que ali o Main esmagou violentamente a ponte e forçou muitas pessoas a abandonar as suas habitações”.
(Fonte: Curt Weikinn, Quellentexte zur Witterungsgeschichte Europas von der Zeitwende bis zum Jahr 1850, Akademie Verlag, Berlim 1958; tradução do autor)