A Ordem da Jarreteira, fundada em 1348, é uma das três antigas ordens do tribunal inglês e ainda a ordem mais alta dos cavaleiros no Reino Unido.
O termo inglês é “Most Noble Order of the Garter”, em que “liga” se refere menos a uma liga do que a uma liga ou joelheira.
É provavelmente daqui que vem o seu nome e o lema da ordem: “Honi soit qui mal y pense”, que é geralmente traduzido incorrectamente como “Um velhaco que pensa mal dele”.
A tradução correcta, porém, (especialmente no que diz respeito ao significado) é: “Um vilão que pensa mal dele”.
A razão para a sua fundação foi provavelmente o facto de Eduardo III querer amarrar os seus cavaleiros mais firmemente a si próprio. O gatilho, contudo, foi um incidente bastante curioso, cuja verdade não pode ser considerada certa devido à falta de fontes, mas que é no entanto demasiado belo para não ser dito aqui.
Na verdade, existem duas versões, mas basicamente equivalem à mesma coisa.
Num baile, o Rei Eduardo III dançou com a sua amante Catherine Grandison, a Condessa de Salisbury. Ela perdeu, por qualquer razão, uma das suas ligas, o que, naturalmente, foi imediatamente notado pelos espectadores.
Começou um murmúrio violento, todos os olhos se voltaram para o casal e todos esperaram para ver como o Rei iria resolver a situação. Mas o rei não ficou embaraçado de todo, mas tratou-o à sua maneira única.
Numa versão, ele próprio amarrou a liga a uma das suas pernas (como ainda é feito pelos membros da Ordem da Liga) e gritou: “Vergonha para aqueles que pensam mal dela.
Noutra versão, diz-se que o rei se manteve protector perante a sua amada com um manto desdobrado, para que ela pudesse prender novamente a sua liga, enquanto ele virava a cabeça para a sua corte e gritava: “Um vilão que pensa mal dela.
Diz-se que daí deriva a obrigação dos membros da Ordem da Jarreteira de proteger as pessoas em perigo.
Era também um belo sinal da forma de courtoisie, o tipo especial de cortesia aristocrática para com as mulheres, que era cultivada nos tribunais franceses e borgonheses daquela época.