Apesar de todos os contrastes do nosso mundo moderno e apesar de todas as diferenças entre as culturas e regiões desta terra, há pelo menos um elemento que une todos e “os leva à mesma mesa”: a comida. Mas será que a cultura alimentar só existe realmente para garantir a sobrevivência e criar comunidade?
Este artigo irá ilustrar como a cultura alimentar poderia ter actuado como elemento dinamizador e impulsionador e que influência positiva ou negativa teve na cultura, na economia, na política e no nível de vida das pessoas e das nações.
Dois períodos significativos e ainda influentes da história europeia serão destacados: o Império Romano durante o início do período imperial por volta do ano 0 e a Europa na época do Renascimento e as viagens de descoberta por volta do ano 1500.
Enquanto os primeiros romanos ainda subsistiam numa dieta muito simples, a elite no início do período imperial desenvolveu um luxo especulativo que também correspondia ao estatuto de Roma como uma nova potência mundial. A decadência também provocou críticas – surgiu um contraste entre dois conceitos dietéticos. Para além destas formas de cultura alimentar, a arte culinária romana serviu sobretudo como meio de demarcação – por um lado, reflectia hierarquias sociais, mas o contraste entre a “civilização” romana e os “bárbaros” para além das fronteiras do império era também desejado.
No início do período imperial, a nutrição tinha atingido um nível que não seria novamente revolucionado até ao início do período moderno. Os ricos comiam uma dieta saudável e equilibrada, mas o povo comum não tinha acesso ao luxo da alta cultura alimentar romana. A literatura romana também tratou extensivamente de uma dieta saudável. A cultura alimentar e também a economia de Roma estava absolutamente dependente das suas províncias e do comércio com os estrangeiros na era imperial.
No final da Idade Média, o comércio de especiarias tornou-se cada vez mais importante. Assim, a Europa acabou por assumir o comércio mundial, os portugueses e holandeses expandiram a sua influência no Oceano Índico, e os conquistadores espanhóis conquistaram as Américas. O que se seguiu foi uma mudança incrível para a cultura da Europa. O resultado foi a globalização, o crescimento populacional, bem como a expansão económica através do estabelecimento do sistema de plantação, através da troca colombiana, e a escravatura.
A cultura alimentar da Renascença ainda colocou muita ênfase na encenação, incluindo o envolvimento do público. Mais tarde, os muitos novos alimentos como o café e as batatas também tiveram uma influência duradoura na cultura alimentar e na vida quotidiana dos europeus. As artes culinárias tornaram-se cada vez mais refinadas.
Uma característica comum de ambas as culturas alimentares é a viragem para outras culturas. Foram importadas novas plantas e animais, e em muitos casos houve uma certa dependência do comércio com países estrangeiros.
Tanto a Roma antiga como a Europa moderna não hesitaram em apreender e explorar outros países e regiões juntamente com os seus recursos e rotas comerciais. As províncias romanas e colónias europeias foram importantes para a expansão económica dos seus respectivos países. Com as culturas alimentares, claro, criou-se também uma identidade e demarcação, seja o contraste entre civilização e barbárie entre os romanos ou, através das épocas, a diferença entre as classes sociais, os pobres e os ricos, os camponeses e os nobres.
No entanto, podem também ser identificadas diferenças claras: A cultura alimentar romana era muito heterogénea e mesmo tabu por certos padrões – e por isso não tão formadora de identidade como, por exemplo, as cozinhas nacionais em desenvolvimento do período moderno tardio. Roma foi apenas uma entidade política que cobriu, em parte copiou e absorveu muitos círculos culturais – em contraste com a Europa fragmentada de cerca de 1500.
Além disso, no final da antiguidade, o nível de vida declinou acentuadamente, o Império Romano, juntamente com a sua alta cultura alimentar, separou-se, e o período de migração dos povos começou. Já durante o início do período imperial, a era dourada de Roma, os pobres quase não tinham acesso ao luxo de jantar e isto não deveria mudar em momento algum.
No início do período moderno, por outro lado, a burguesia comum torna-se cada vez mais poderosa. A riqueza aumenta, o mundo torna-se mais pequeno e também as pessoas comuns têm acesso a comida exótica e a alta arte culinária, o mais tardar desde o início da era moderna. O homem não podia e ainda não pode contornar a comida, é um elemento importante da vida quotidiana – em todos os momentos. O estudo das culturas alimentares não só oferece um vislumbre das formas de pensar e comportar-se das pessoas dos dias passados, mas também mostra a influência e o efeito dinamizador da alimentação na cultura, economia e política.
(Ch. Sch.)