Todos nós conhecemos imagens do Palácio de Buckingham e da Guarda Real com os seus chapéus altos característicos – os Grenadiers.
Esta unidade teve origem na França no século XVI. Originalmente eram chamados de “granadeiros” porque a sua tarefa era lançar as granadas, que na altura ainda eram pesadas e pesavam até um quilo, muito para dentro das linhas inimigas.
Apenas os homens maiores e mais fortes foram recrutados para este fim, pois a falta de habilidade ou a má constituição de um granadeiro representava uma ameaça para a vida e a integridade física dos seus próprios soldados.
Embora o uso de granadas de mão se tenha tornado gradualmente menos importante no decurso do século XVIII, as unidades não foram desmanteladas, mas sim desenvolvidas numa unidade de elite que sempre foi encarregada de tarefas particularmente perigosas e que foi utilizada onde parecia ser particularmente importante na batalha.
Eles podem ser facilmente distinguidos de outras unidades em representações contemporâneas. Para não serem impedidos de atirar as granadas, não usavam o tricórnio que era habitual na altura, mas apenas o simples boné de acampamento.
A partir destas tampas pontiagudas desenvolveram-se as tampas de granadeiro altas e muito pesadas, com escudos metálicos ou peles, que faziam o utilizador parecer ainda mais alto e que se tornaram um símbolo de status importante.
É também interessante que a saudação militar, tal como a conhecemos hoje, volte directamente aos Granadeiros. Por causa da forma especial do seu arnês, foi difícil para eles tirá-lo para saudação e, portanto, foi logo suficiente para simplesmente colocar a mão na tampa.
Por razões de prestígio, mais e mais unidades logo insistiram neste tipo de saudação e hoje a “saudação Granadeiro” é o tipo mais difundido de tributo militar em todo o mundo.