Na província espanhola da Biscaia, mais precisamente acima do rio que separa o município de Portugalete do município de Getxo, na aglomeração de Bilbao, encontra-se uma estrutura conhecida em Espanha como a Puente Colgante (“Ponte Suspensa”).
Não se trata realmente de uma ponte suspensa (pelo menos não no sentido técnico), mas de um ferry de levitação, ou seja, uma ponte alta que transporta uma barca suspensa sobre a água.
É a única estrutura deste tipo em Espanha e apenas um dos nove ferries de levitação no mundo que ainda hoje se encontram em funcionamento.
O que se nota à primeira vista é a semelhança entre a sua construção em aço e a da Torre Eiffel. O arquiteto basco Alberto Palacio, que construiu a ponte alta junto com o engenheiro Ferdinand Arnodin, foi aluno de Gustave Eiffel.
A dificuldade particular com este contrato foi que Palacio teve que criar uma estrutura que não impediu o tráfego marítimo nem, devido ao espaço limitado disponível na cidade, tinha longas rampas de acesso e saída.
Ele resolveu elegantemente o problema com uma construção de aço constituída por torres treliçadas de aço de 45 metros de altura em ambas as margens, com um andaime de apoio horizontal de 160 metros de comprimento esticado entre elas, no qual o barque de transporte está suspenso e que é estabilizado por cabos de aço.
Assim, o ferry de levitação foi concluído e aberto em 1893 e, posteriormente, tornou-se um modelo para cerca de 20 instalações semelhantes na Europa, África e América.
Para os mais corajosos, há um caminho pedonal na parte superior da ponte alta, que pode ser alcançado através de um elevador e no qual o rio pode ser atravessado a pé.
A ligação horizontal foi destruída durante a Guerra Civil espanhola e as torres também foram danificadas.
Infelizmente, Alberto Palacio não foi poupado a esta visão e não deve continuar a experimentar a reconstrução e a recolocação em funcionamento do seu edifício.
Em 2006 a “Puente Colgante” foi declarada Património Mundial pela UNESCO.
“Com o desenvolvimento de um mecanismo de transporte suspenso e a conexão construtiva da estrutura de aço com a nova tecnologia de cabos de aço, foi criado um novo método de construção com a ponte do Golfo da Biscaia, que influenciou o desenvolvimento da construção da ponte nas três décadas seguintes em todo o mundo e contribuiu para a exportação da tecnologia francesa e espanhola”.