В 1073 году монах Хильдебранд был назначен папой Григорием VII не кардиналами, а путем аккламации римского народа, без соблюдения всех действующих правил.
Он был страстным сторонником церковных реформ, которые в конечном счете были направлены на создание плотно организованной церкви, свободной от всякого влияния и контроля светских правителей.
Таким образом, Папа должен был стоять как представитель Бога как последняя судебная инстанция также над царями и императором.
Самое трудное решение было принято Германской империей. Ведь со времен Отто Великого епископы здесь были также могущественными императорскими князьями и столпами королевского правления, на избрание которых король должен был оказывать влияние, если он не хотел отказываться от значительной части своей власти.
При этом немецкий король Генрих IV пренебрег папским запретом и продолжал принимать право назначать находящихся на его иждивении епископов. Он непропорционально сильно отреагировал на угрозу запрета церкви, полностью переоценив свою власть, и потребовал отречения Григория от престола.
Затем Григорий VII отреагировал отлучением Генриха, отменив все клятвы верности, которые связывали подданных с королем и запрещали кому-либо служить Генриху.
Ряд немецких князей воспользовались возможностью ослабить королевскую власть и пригрозили избрать контркороля, если Генрих не освободится от своего запрета в течение обычного для того времени периода в один день и один год.
Так что Генри был вынужден переехать в Италию. Однако южные герцоги заблокировали контролируемые ими альпийские переходы, так что ему пришлось сделать долгий и опасный объезд через Бургундию и Монтсенис.
Историк Ламперт фон Херсфельд описал напряженный Альпийский переход: “Вскоре они ползли вперед на руках и ногах, вскоре они опирались на плечи своих лидеров; иногда даже когда их нога соскользнула на ровную землю, они упали и сползли совсем немного; наконец, они прибыли на равнину под большой угрозой для их жизни. Королева и другие женщины ее свиты положили их на шкуры крупного рогатого скота и натянули на них.”
Генри и Грегори наконец-то встретились в Каносском замке.
“Здесь, после снятия королевской одежды, он стоял босиком и трезво, с утра до вечера, без каких-либо знаков королевского достоинства, без малейшего проявления великолепия… Он так себя вел на второй день, вот так на третий. Наконец, на четвертый день его приняли в Григорий, и после многочисленных выступлений и контрпереговоров он был окончательно отстранен от запрета”.
Эта настойчивость нескольких дней в покаянной рубашке (25-28 января 1077 года) была, кстати, обычным актом покаяния в средневековье, который был строго формализован.
В любом случае, Генриху IV удалось спасти свою королевскую власть, сняв запрет, и он должен был стать римско-германским императором в 1084 году.
Таким образом, все свои цели он достиг благодаря “Прогулке покаяния в Каноссу”.