赫尔曼-卡尔-冯-凯泽林克，俄国驻德累斯顿宫廷的特使，一生都患有抑郁症和失眠症。对他来说是一种不幸，但对我们和音乐史来说却是一种幸运。
因为为了消除他的寂寞，他的室内乐师约翰-戈特利布-戈德堡不得不夜以继日地用大键琴为他演奏。
“有一次，伯爵向巴赫表示，他想为他的戈德堡准备一些钢琴曲，这些曲子的性格会很温和，有些欢快，在他不眠的夜里，也许会被这些曲子振奋一下。巴赫认为他最能通过变奏来实现这一愿望，他至今认为这是一项吃力不讨好的工作，因为基本的和声总是一样的。”
虽然这个故事听起来很美好，但最近的研究表明，这不是真的。
但尽管如此，这部作品还是以这个名字载入了音乐史，至今仍被认为是该类型作品中最优秀的范例之一。
其中有一位作曲家一生都在为这首曲子工作，他就是加拿大钢琴家格伦-古尔德。有两张他的录音，相隔近三十年。
在1955年制作的第一把琴上，G.Gould以22岁神童的狂放气质，将作品从长期积累的铜锈中解放出来。
在1982年的录音中，所有的技巧性光泽似乎都从他身上脱落了，剩下的是成熟的、清晰的处置，演绎出难得的美感和亲切感，如果对这部作品感兴趣，就必须知道。