除了世界著名的牛津大学和剑桥大学，英国还有第三所院校，虽然年轻得多，但与前两所大学一样古老，一样被认可。
早在16世纪，英王亨利八世就想在这个地方建立一所大学。但他失败了，大约一百年后，奥利弗-克伦威尔也失败了，直到19世纪初，杜伦大学才开学。
直到1832年，该大学（连同一所学院）才根据议会法案成立，1837年获得皇家宪章（英国国王授予该机构的特殊地位）。
随后，大学搬进了之前作为主教官邸的杜伦堡。
1846年，所谓的 “哈特菲尔德主教厅 “落成，这在英国历史上第一次为学生提供了负担得起的住宿和全额食宿。
然而，當局預期學生會帶同一名傭人，以照顧學生的身體健康及個人需要。
随着时间的推移，大学得到了大规模的扩展，大约在1852年建立了医学系，1871年建立了 “物理科学学院”。
如今，该校与牛津大学、剑桥大学同为国内一流学府，2005年被《星期日泰晤士报》评选为英国 “年度最佳大学”。